Le tendinosi sono tendinopatie croniche caratterizzate dalla presenza di una lesione del tendine a livello cellulare. Si ritiene possano essere causata dalla presenza di strappi microscopici nel tessuto connettivo, presente all’interno e intorno al tendine, che porta a un aumento dell’attività di riparazione nel tendine stesso, portando a una riduzione del carico di rottura ed eventualmente alla rottura del tendine. Nelle tendinosi si possono osservare alterazione degenerative nella matrice extracellulare, aumentate cellularità e vascolarizzazione e assenza di cellule caratteristiche della risposta immunitaria, motivo quest’ultimo per cui vanno distinte dalle tendiniti. Il processo inizia con un indebolimento microscopico del tendine che porta a una necrosi centrale del tessuto, ovvero una parte del tessuto muore, con conseguente degenerazione mucoide. La forma più frequente di tendinosi è quella dell’achilleo, seguita da quelle dei muscoli epicondiloidei (epicondilite cronica). L’istologia di solito mostra una riduzione del numero di cellule e uno sfrangiamento delle fibre di collagene all’interno del tendine. Insieme alla disorganizzazione di queste fibre, vi sono una scarsa proliferazione vascolare interna, sporadiche zone di necrosi e rare calcificazioni.
Oltre all’iniziale infiammazione del paratenon, con l’uso eccessivo il tendine stesso può infiammarsi oppure diventare ipovascolarizzato a causa della restrizione del flusso ematico attraverso il paratenon cicatrizzato.
I fattori principali della tendinosi achillea sono i microtraumi ripetuti, dovuti a sforzi di natura sportiva per un insufficiente allenamento dell’atleta, uno stretching inadeguato, ripresa dell’attività sportiva troppo precocemente dopo un periodo di stop, cambiamento improvviso del terreno di allenamenti, rapido incremento dell’intensità della pratica sportiva o calzature non idonee, mancanza di riscaldamento, mancanza di allenamento di compensazione, trascurare i primi sintomi.
I sintomi principali della tendinosi sono il dolore sordo, il tendine può apparire tumefatto, gonfio ed edematoso, con dolore nei movimenti.
La diagnosi si basa sull’esame obiettivo, ma soprattutto da esami strumentali come l’ecografia, che evidenzia aree di necrosi e/o rotture della sostanza tendinea. È l’esame di prima scelta, in quanto efficace, economico, non dannoso né invasivo per il paziente e di facile esecuzione. Inoltre si utilizza anche per il follow-up del paziente, dalla lesione tendinea sino alla sua guarigione.
La RM è utile come completamento dell’iter diagnostico, per la quantità di informazioni complementari che può fornire a carico dell’osso e dei tessuti molli. È inoltre molto utile per la pianificazione preoperatoria, nel caso in cui ce ne fosse bisogno.
Numerose opzioni di trattamento conservativo, con ghiaccio, terapia fisica locale, FANS per bocca, stretching e riposo ma purtroppo questi trattamenti nelle forme croniche danno pochi risultati. Attualmente, una valida alternativa a questi trattamenti consiste nella proloterapia.
La Proloterapia (anche chiamata “terapia proliferante” oppure “terapia rigenerativa tissutale”) è un acronimo che deriva da proliferation therapy (prolo-therapy), coniato negli anni cinquanta da G. Hackett, un chirurgo ortopedico americano. Consiste in una metodica infiltrativa che ha lo scopo di stimolare la guarigione dei tessuti molli (legamenti, tendini, fasce, cartilagini), rinforzando il tessuto connettivo indebolito ed alleviare così il dolore muscoloscheletrico. La proloterapia è una tecnica infiltrativa rigenerativa non chirurgica molto diffusa negli Stati Uniti e in Europa, soprattutto in ambito medico-sportivo, inclusa nei protocolli di evidence-based medicine di trattamento delle patologie del tessuto connettivo (tendinopatie e lesioni legamentose non chirurgiche).
La terapia comporta la somministrazione di una sostanza irritante di piccole quantità nel sito doloroso e degenerato delle inserzioni tendinee (entesi), articolazioni e legamenti. Le soluzioni irritanti contengono più frequentemente destrosio (d-glucosio), sostanza altamente irritante ed osmolare che richiama citochine proinfiammatorie e fattori della neovascolarizzazione.
Attraverso una micro iniezione di una soluzione glucosio nel punto in cui tendini e legamenti sono danneggiati, la proloterapia determina una leggera irritazione locale che stimola i meccanismi di auto guarigione del corpo a rigenerare nuovo tessuto nell’area danneggiata. La leggera risposta infiammatoria determinata dall’iniezione di glucosio incoraggia la crescita di nuove fibre legamentose e tendinee, con il risultato di un rinforzamento delle strutture indebolite e danneggiate.Il trattamento può causare un leggero gonfiore e disagio doloroso che scompare piuttosto rapidamente e che può essere alleviato dal paracetamolo (tachipirina, efferalgan). Gli anti-infiammatori (FANS) non dovrebbero essere utilizzati dopo una seduta di Proloterapia in quanto la loro azione contrasta i processi di guarigione innescati dall’iniezione stessa.
La Proloterapia può essere utilizzata per trattare molte articolazioni: ginocchio, anca, caviglia, piede, polso, gomito, spalla. Inoltre anche la colonna vertebrale a livello cervicale, dorsale e lombare e le sacro-iliache possono essere trattate.